Acer is een groot en gevarieerd geslacht met meer dan 100 soorten, variërend van kleine sierheesters tot hoge bosbomen. Ze zijn vooral bekend om hun kenmerkende gelobde bladeren en gevleugelde zaden, samara's genoemd, die al ronddraaiend naar beneden vallen. Esdoorns worden gekweekt om hun vorm, hun bladeren en hun herfstkleur, weinig bomen kunnen tippen aan het bereik van rood-, oranje- en geeltinten dat zij voortbrengen. Het geslacht omvat enkele van de meest geplante sierbomen ter wereld, evenals belangrijke inheemse bosbomen in Europa, Azië en Noord-Amerika.
Ecologische rol
Esdoorns zijn een goede bron van vroege nectar en stuifmeel, wat ze waardevol maakt voor bijen in het voorjaar voordat veel andere bomen in bloei staan. De samara's worden gegeten door vogels en kleine zoogdieren. Inheemse soorten zoals de veldesdoorn ondersteunen een reeks ongewervelden, waaronder gespecialiseerde insecten die zich uitsluitend met esdoorns voeden. In bossen dragen esdoorns bij aan de diversiteit van het bladerdak en bieden ze voedsel en leefgebied aan een brede waaier aan soorten. Sommige soorten zijn ook belangrijk voor de sapproductie, met name de suikeresdoorn in Noord-Amerika.